複数のコンピュータをつなぎ、データや情報をやり取りする技術や、そうして作られたシステムのことです。
コンピュータ同士は、ケーブル(光ファイバケーブルやツイストペアケーブルなど)や無線(Wi-Fi や Bluetooth など)で結ばれます。また、必要に応じて中継機器が挟まります(ルーター、ブリッジなど)。
職場内や家庭内などの比較的狭い範囲で構築されるネットワークを LAN (Local Area Network) と呼びます。反対に、国内外の拠点間のように、地理的に離れたところを結ぶネットワークを WAN (Wide Area Network) と呼びます。
インターネットは、規模の面からいえば WAN に分類できそうですが、実際には別枠として説明されることが多いです。WAN は拠点間を結んでいるという考え方をしており、そのネットワークを使うユーザーは基本的に決まっています(そこに所属している社員といったように)。一方でインターネットは、(プロバイダーへの加入は別としても)誰でも自由に使えるものであり、発想が大きく異なっています。インターネットをどこかに分類するなら、イントラネットやエクストラネットとともにインターネットワークの分類に入れる考え方があります。
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