スマートポインタ | Programming Place Plus　用語集

C++ の場合

C++ の標準ライブラリには、unique_ptr、shared_ptr（および weak_ptr）といったスマートポインタが定義されています。これらはクラステンプレートとして実装され、通常のポインタの動作を、演算子オーバーロードによって実現しています。

また、解放の処理がデストラクタによって自動化されています。コンストラクタとデストラクタを用いて、確実な解放を実現する手法を RAII (Resource Acquisition Is Initialization) と呼びます。

unique_ptr は、所有権を持つスマートポインタを１つに限定するもので、unique_ptr 自身のコピーが禁じられています（ムーブは可能で、所有権が移動する）。unique_ptr 自身が破棄されるときに、メモリ領域が解放されます。

shared_ptr は、複数の箇所で共有されるメモリ領域を管理するもので、複数の shared_ptr が所有権を持つことができます。現在どれだけの個数の shared_ptr によって所有されているかを把握するために参照カウントの仕組みが用いられています。参照カウントの値は、shared_ptr のオブジェクトが増えるたびに増加し、破棄されるたびに減少します。参照カウントが 0 になったときに、メモリ領域が解放されます。なお、所有はしないが参照はしたいという場面や、循環参照を解決する方法として、weak_ptr を混在させることができます（weak_ptr は参照カウントに影響しない）。